Días 434 y 435 (22 y 23/1/2011): Infierno en los canales de Tierra del Fuego

Noche muy tranquila la que pasamos en Puerto Engaño (no hizo lo que su propio nombre indica). Muy temprano iniciábamos la maniobra de recogida de los cabos dados a tierra y salida del fondeo. Reemprendíamos la navegación con el objetivo de ganar todo el norte que pudiéramos y recalar con las últimas luces del día. La previsión meteorológica era muy mala (temporal del Norte-Noroeste), así que la estrategia más razonable sería avanzar por los canales, o eso pensábamos.

La mañana amaneció excepcionalmente fría y lluviosa, incluso granizó en ocasiones, permanecer en cubierta era un castigo difícil de soportar durante mucho tiempo, pero no había más remedio, pasos estrechos, continuos accidentes geográficos y posición imprecisa en la cartografía obligan a controlar la visual permanentemente.

Aunque el viento soplaba con fuerza, todo fue bien a lo largo del Canal Ballenero y los pasos hasta el Canal Brecknock, ahí era donde nos esperaba el auténtico infierno. Orientado hacia el Noroeste y con su extremo abierto a mar, encañonaba viento y oleaje de forma terrorífica. Nuestra navegación era a motor, no podíamos hacer otra cosa con viento de proa, sin espacio para dar bordos y rachas endiabladamente intensas y variables. En el momento nos incorporamos al canal sufrimos un vendaval impresionante, entre 45 y 60 nudos estables, superando los 70 en ocasiones. El mar era blanco de espuma, el agua saltaba en horizontal y hacía daño al impactar en la cara, teníamos que protegernos los ojos con gafas de ventisca, imposible mirar hacia el frente de otro modo. Los aullidos y silbidos sobre la jarcia eran más que inquietantes. Las olas, como dientes de sierra, tenían una altura inusitada para producirse dentro de un canal.

Queríamos buscar abrigo lo antes posible, pero no había muchas opciones, el punto que teníamos localizado como seguro estaba en Seno Ocasión, para eso tendríamos que avanzar 6 millas contra la tempestad, antes de podernos desviar a la derecha para escapar de aquello. Dar la vuelta no tenía sentido, nos alcanzaría la noche antes de encontrar refugio seguro. No había más remedio que pelear por avanzar.

Nos costó más de 6 horas recorrer ese trecho, las 6 millas más largas de mi vida. El baharí está sobredimensionado de motor y hélice, en condiciones normales podemos superar los 9 nudos sin ir al máximo de revoluciones, lo diseñamos así para tener siempre un margen de holgura. Pues bien, el freno de viento y mar era tal que a toda máquina apenas progresábamos, en ocasiones retrocedíamos hasta a 3 nudos de velocidad, llegamos a navegar marcha atrás sobre el agua con la proa al viento intentando gobernar como podíamos, si la perdíamos había que virar para tomar velocidad y recobrarla, imposible luchar con el empuje del viento. Por supuesto teníamos que llevar el barco a mano permanentemente, el piloto automático era incapaz, al entrar de la guardia estábamos completamente helados y empapados, no había forma de reaccionar hasta pasado un rato.

La nota de color la puso un grupo de focas que nos acompañaron durante un rato de la navegación, aparentemente ellas no lo estaban pasando del mismo modo, parecía que disfrutaran saltando entre las olas y jugando con sus vaivenes, hasta daba la impresión de que sonreían (espero que no se estuvieran riendo de nosotros).

Cuando llegamos al brazo que conducía hasta Seno Ocasión pensamos que la pesadilla se había acabado, pero no fue así, aunque al menos el viento no nos venía de proa y pudimos avanzar a mejor ritmo. Durante todo el camino rezábamos para que las algas no bloquearan la entrada de agua del motor, quedarnos sin él habría tenido consecuencias catastróficas.

En el momento llegamos al acceso de la caleta, que en teoría iba a protegernos y permitirnos descansar, se me cayó el alma a los pies, era muy estrecha, canalizaba y aceleraba el viento de modo que formaba remolinos que levantaban el agua. Allí no se podía entrar, era una ratonera, metiéndonos habríamos tenido todos los números para acabar contra las rocas sin poder salir.

Teníamos un grave problema, a punto de caer la noche en medio de estrechas aberturas entre montañas, sin lugar en el que resguardarnos y con un temporal encima. Siempre estaba la posibilidad de mantenernos navegando en círculos hasta que aquello pasara, pero tampoco era muy seguro.

Casi a la desesperada se nos ocurrió una opción, a la izquierda teníamos una pequeña bahía, aunque en la carta no había información sobre ella, no sabíamos si habría rocas, arrecifes o un buen agarre para el ancla, pero podríamos aventurarnos a entrar con mucho cuidado y tratar de fondear como fuera, con que nos permitiera aguantar unas horas nos valía.

Poco a poco la fuimos explorando, y milagrosamente encontramos un lugar suficientemente protegido, con sonda apropiada para echar el ancla y con rocas y árboles para dar cabos a tierra. Llevamos a cabo la maniobra y quedamos razonablemente convencidos, aunque no del todo, estaríamos atentos durante la noche por si acaso.

Resultó ser una excelente opción, no entiendo porque no aparece en las cartas como fondeadero, pudimos tomar comida caliente para recobrar la temperatura y dormir sin sobresaltos.

Tras analizar las previsiones meteorológicas hemos decidido continuar camino hoy por la mañana, teníamos una ventana que nos permitiría abordar los pasos más complicados, luego las cosas empeorarían. Nos dirigiremos directamente a Punta Arenas, allí nos reabasteceremos de gasoil (estos últimos incidentes han desequilibrado nuestra previsión) y trataremos de buscar una solución más definitiva para el problema del motor.

Al principio del día la navegación ha sido penosa, pero nada comparable con lo de ayer. A medida que la jornada ha ido avanzando la situación se ha suavizado, incluso hemos tenido momentos de ausencia por completo de viento.

A mediodía la reparación del escape ha vuelto a fallar, otra vez el kelp ha bloqueado la admisión de agua. Por suerte ha sido en el Canal Cockburn, bastante amplio, y no hemos tenido muchos problemas en navegar a vela mientras lo solucionábamos, de hecho, hemos seguido así mientras el viento nos lo ha permitido. Una ballena nos ha acompañado durante un buen rato, aunque a distancia, no se separaba de nosotros, se trataba de un ejemplar pequeño, aunque no hemos podido distinguir si se trataba de una cría o de una especie de menor tamaño.

En este momento (a las 22:30 hora local) navegamos por el Seno Magdalena, apunto ya de entrar en el Estrecho de Magallanes, que nos conducirá hasta Punta Arenas. Nos quedan 55 millas para llegar, si no pasa nada mañana por la mañana estaremos allí.

Sed felices.

Kike